Srce pumpa krv kroz cijelo tijelo putem arterija. Sa svakom kontrakcijom, srce tjera krv u krvne žile. Krvni tlak nastaje pritiskom krvi na stjenke arterija. Kako tlak raste, opterećenje srca se pojačava. Hipertenzija, koja se obično naziva visokim ili povišenim krvnim tlakom, medicinski je poremećaj kojeg karakterizira stalno povišeni tlak u arterijama.
Hipertenzija je primarni čimbenik rizika za bolesti i smrti u Europskoj regiji SZO-a, odgovorna za gotovo četvrtinu (24 %) smrtnih slučajeva i 13 % slučajeva invaliditeta u 2019. godini. Povišeni krvni tlak značajan je čimbenik rizika kako za smrti od kardiovaskularnih bolesti, tako i teret za društvo.

Hipertenzija se često javlja bez primjetnih simptoma, što onemogućuje njezino otkrivanje. Stoga se prvo može klinički manifestirati kao ozbiljna pojava poput srčanog ili moždanog udara, što može imati katastrofalne posljedice. Približno 33 % osoba s hipertenzijom u Europskoj regiji SZO-a nije svjesno svog stanja, a liječenje može biti nedovoljno čak i među onim osobama kojima je dijagnosticirana hipertenzija.

Krvni tlak se brojčano izražava kao dvije vrijednosti. Prvi broj (sistolička vrijednost) označava tlak unutar krvnih žila tijekom kontrakcije ili pulsiranja srca. Drugi broj, poznatiji kao dijastolička vrijednost, označava tlak u krvnim žilama u razdoblju kada srce miruje između otkucaja. Hipertenzija se utvrđuje mjerenjem sistoličkog krvnog tlaka u dva odvojena navrata, s izmjerenom vrijednošću od ≥140 mmHg i/ili dijastoličkog krvnog tlaka u oba navrata, s izmjerenom vrijednošću od ≥90 mmHg.

Usvajanjem pravilnije prehrane, prestankom pušenja i povećanjem tjelesne aktivnosti može se učinkovito smanjiti razina krvnog tlaka. Određene osobe, unatoč promjenama u svom načinu života, mogu i dalje patiti od hipertenzije pa u tom slučaju liječnik može savjetovati upotrebu jednog lijeka ili više njih.

Optimalne ciljne vrijednosti krvnog tlaka mogu se razlikovati ovisno o dodatnim zdravstvenim problemima u podlozi. Za većinu osoba razina krvnog tlaka treba biti ispod 140/90 mmHg. 

Postoje različiti često propisivani lijekovi za kontrolu krvnog tlaka, uključujući ACE inhibitore, blokatore receptora angiotenzina-2, blokatore kalcijevih kanala i diuretike.