Postoje različiti tipovi šećerne bolesti (dijabetes mellitus), a najčešći su dijabetes tipa 1 i dijabetes tipa 2. Povišene razine glukoze u krvi zajedničke su svim tipovima dijabetesa. Razina glukoze u krvi može biti visoka zbog nedostatka hormona inzulina i/ili smanjenja učinka hormona. Inzulin regulira količinu glukoze u krvi koja ulazi u stanice. Dijabetes pogađa oko 7,2 % odraslih u Njemačkoj, a većina (oko 90 %) boluje od dijabetesa tipa 2. Oko 537 milijuna odraslih u svijetu ima dijabetes, od kojih većina ima dijabetes tipa 2, a očekuje se da će taj broj porasti na 783 milijuna do 2045. godine. Globalno gledano, udio ljudi koji žive s nedijagnosticiranim dijabetesom je oko 45 %, ali ta se brojka kreće od 54 % u Africi do 24 % u Sjevernoj Americi i karipskim regijama.

Dijabetes tipa 2 stanje je uzrokovano smanjenjem osjetljivosti na inzulin (inzulinska rezistencija) i smanjenjem proizvodnje inzulina zbog stalno visokih potreba za inzulinom, što naposljetku nadjačava stanice gušterače koje proizvode inzulin. Često se razvija polako. Prije se uglavnom povezivao sa starijim odraslim osobama, ali sada se sve češće pojavljuje i kod mlađih osoba i adolescenata. Čimbenici rizika su genetska predispozicija, prekomjerna tjelesna težina, nedovoljna tjelesna aktivnost, neuravnotežena prehrana i pušenje. Dijabetes tipa 2 povezan je s povećanim rizikom od mikrovaskularnih (krvne žilice) komplikacija (tj. retinopatija, neuropatija i nefropatija) i makrovaskularnih (velike krvne žile) komplikacija (tj. ishemijska bolest srca, cerebrovaskularna bolest i periferna vaskularna bolest).

Dok se kod osoba s dijabetesom tipa 1 apsolutni nedostatak inzulina primarno liječi inzulinom, liječenje dijabetesa tipa 2 u početku je usmjereno na promjenu načina života, kao što su pojačana tjelovježba, promjena prehrane i normalizacija tjelesne težine kako bi se poboljšala otpornost na inzulin i smanjila potreba za inzulinom. Ako te promjene nisu dovoljne, dostupne su terapije lijekovima, često u obliku tableta. Ako je kontrola glukoze u krvi i dalje nedovoljna, inzulin će biti potrebno primjenjivati i kod osoba s dijabetesom tipa 2.